Albanijoje vykstantis pasaulio imtynių U23 čempionatas yra rengiamas nuo 2017 metų. Prieš aštuonetą metų Lenkijos Bydgoščiuje (Bydgoszcz) startavusios varžybos buvo itin laukiamos ir gan darniai įsiliejo į nacionalinių federacijų varžybų kalendorius. Mat, senokai sklido murmesys, jog po jaunimo (U20) čempionatų vaikinams ir merginoms tenka sirpti be pergalių oficialiuose UWW čempionatuose – ne kiekvienas jaunuolis ar panelė gebėdavo kelis metus beviltiškai tampytis ant kilimo su patyrusiais imtynių senbuviais ir laukti savo valandos. Buvo reikalingos tarpinės varžybos ir būtent jomis tapo naujadaras – pasaulio U23 čempionatas.
 
Visiškai nežinomoje aplinkoje nejaukiai jautėsi ir patys organizatoriais, pavyzdžiui, Tarptautinė imtynių federacija niekaip negebėjo apspręsti, kokiai amžiaus grupei priskirti čempionatą, todėl pirmais metais blaškėsi pasirinkusi „Senior U23“ variantą, kas iš esmės reiškė, jog tai suaugusių kategorijos varžybos. Visgi, po dviejų metų žodis „Senior“ dingo, o prieš Tokijo olimpines žaidynes buvo žengtas dar vienas žingsnis – kad mažiau reikėtų varginti save įvairiais pamąstymais, buvo pasielgta amerikoniškai ir supaprastinta – UWW amžiaus grupes „suskaitmenino“ į U15 (jaunučiai), U17 (jauniai), U20 (jaunimas) ir U23 (be papildomo paaiškinimo). „Senior“ vardą galutinai monopolizavo suaugusių turnyrai.
 
Čempionatas buvo išties reikalingas, tačiau federacijos renginio organizavimo kratėsi kaip perteklinio balasto prakiurusiame laive. To įrodymas – pirmo pasaulio U23 čempionato vieta. Lenkai renginiui parinko vidurinės mokyklos sporto salės atitikmenį su keliais šimtais sėdimų vietų ir apšilimo erdve…balkone. Rodos, blogiau negali būti. Tačiau pagauti, kaip madinga sakyti, vaibo, lenkai nenustojo stebinę ir po dviejų metų Europos U15 čempionatui parinko dar kvailesnę vietą Krokuvoje. Tąsyk perpildytoje patalpoje žiūrovai sėdėjo vieni kitiems ant kelių.
 
Grįžkime į Bydgoščių, kuris, nepaisant nesklandumų, tapo mūsų vilties miestu. Mūsų klasikų ir moterų imtynių delegacijos po pirmo pasaulio U23 čempionato lietingą lapkričio savaitgalį į Lietuvą sugrįžo su dviem bronzos medaliais ir, veržiantis euforijai į paviršių, ne vienas pradėjome viltis, jog tai „mūsų varžybos“. Deja, po Manto Knystauto ir Danutės Domikaitytės bronzinio deserto ilgainiui atkeliavo prizų badas – iki pat 2023-iųjų mūsų vaikinai ir merginos, geriausiu atveju, šlifavo dešimtos vietos prieigas. Pernai sprigtą pralaimėjimams skėlė Kamilė Gaučaitė, kuri toje pačioje Tiranoje (!) po bronzinės kovos su lenke Patrycja Monika Slomska kėlė į viršų pergalės kumščius. Deja, Kamilės dalyvavimą jau riboja amžiaus cenzas, o olimpietė Gabija Dilytė gydo ilgo ir turiningo sezono metu patirtas traumas.
 
Nuo pat pasaulio U23 čempionatų starto varžybose medalių siekė 15 mūsų šalies klasikų, keturios panelės ir trys laisvūnai. Paulius Galkinas, Kristupas Šleiva (abu GR), Lukas Krasauskas (FS) ir Kamilė Gaučaitė varžėsi trijuose čempionatuose.
 
Šiųmetiniame pasaulio čempionate Tiranoje dalyvausiantys graikų-romėnų imtynių atstovai Adomas Grigaliūnas (67 kg) ir Vilius Savickas (72 kg) yra kovoję pasaulio U23 čempionatuose. Adomas 2021-ais užėmė 23 vietą, o 2023-iais liko 13-as. Vilius 2022-ais tenkinosi 22 vieta.
 
Vestina Danisevičiūtė (50 kg), Gabrielė Dilytė (59 kg) ir Ineta Dantaitė (62 kg) yra tokio lygio varžybų debiutantės.
 
Valdas Malinauskas
Nuotraukose – pasaulio imtynių U23 čempionatų prizininkai Danutė Domikaitytė, Kamilė Gaučaitė ir Mantas Knystautas.